鶏卵紙とは

　私が「鶏卵紙」を知ったのは、大学で写真の歴史の講義を受けた時である。
1839年ダゲールによって公表された、最初の実用的な写真術である「ダゲレオタイプ」に始まる写真の歴史の中で、１９世紀半ばから２０世紀初頭までの約５０年間、最もポピュラーだった写真印画法であり、数多くの写真が現在まで残されている。

　鶏卵紙は、上質紙などの表面に「卵白に塩を加えた液」を均一に塗り、これを乾燥した後に「硝酸銀溶液」を塗布して、感光性を持たせたものである。感光度は極めて低く、太陽光での密着焼き付けを行うので、引伸しはできない。
定着は「チオ硫酸ナトリウム」で行うが、そのままでは耐久力が無いため、通常では「金調色」を施す。
後に改良され、「卵白」の替わりに「ゼラチン」を使った「P.O.P印画紙」が開発されるが、直ぐに、現代に続く「ゼラチン・シルバー・プリント」が発明された。

鶏卵紙との出会い

　初めて「鶏卵紙写真」を見たのは、大学３年の秋だった。
当時の写真化学の第一人者であった「宮本教授」が所蔵していた一枚である。その写真は1880年代に制作された「外国の建築写真」で、とても美しいセピア色の写真だった。
ゼラチン・シルバー・プリントの写真しか見たことの無い私には、鳥肌が立つほど衝撃的な出会いであった。

その後、鶏卵紙写真とは何故か縁遠くなり、その存在すら忘れかけてしまっていた。

再会

　ゼラチン・シルバー法の白黒写真の修復法を確立した後、次の目的を捜していた時に「鶏卵紙写真の劣化が大変なことになっている。」との話を、写真関係の方から聞かされた。
その時、大学時代の恩師の言葉を思い出した。
「鶏卵紙写真は、金調色を完璧にすれば百五十年程の耐久力がある。しかし、雑な処理をすると数十年で劣化が始まってしまう。残念な事だが、そういう写真が多いのも確かだ。」
忘れかけていた、あの「美しいセピア色の写真」が脳裏に浮かび上がって来た。
私の次なる挑戦が、この時に決まった。

　早速、写真の常設展示室のある「横浜美術館」を訪れた。幸いなことに、鶏卵紙写真が展示されてはいたが、どの写真も「美しいセピア色」ではなく、「淡い黄褐色」に変褪色してしまったものだった。
「鶏卵紙が大変なことになっている。」との言葉は、本当のことだった。

挑戦への第一歩

　「化学的に生成された写真は、その劣化の最大の原因は化学的なものである。これを修復／再生するには、化学的手段を用いる他に方法は無い。」これは、ゼラチン・シルバー法の写真で実証済みである。
しかし、鶏卵紙写真の写真化学的なことは、大学のカリキュラムにも無かったので、知識は皆無に等しかった。

　その日以来、暇を見付けては図書館に通い、古典的写真技法の本を探したが、近くの図書館では見つけられなかった。
ある日、大学の図書館へ行ってみた。書棚には写真工学や写真化学の本が並んでいた。その片隅に「古典写真技法」の小さな本を見付け、ページをめくると「鶏卵紙」の構造と必要な薬品類、製造方法と焼付け方法が簡単に書いてあった。
思っていたより単純な構造なので、自作できると直感した。

鶏卵紙の製作・１

　 近所の薬局に行き「硝酸銀」と「蒸留水」を注文した。
写真用硝酸銀の純度は「ナイン・ナイン」つまり、９９.９９９９９９９％以上の純粋なものである。溶液に使う水は当然「蒸留水」である。

　薬局からの帰りに「卵と塩」を買って、早速「卵白液」の製造に取りかかることにした。
大学時代の「写真工学実験」の時に感じた、心のたかぶりを覚えた。
ビーカーに卵白だけを取り出すのは、簡単そうでなかなか難しいことだった。黄身を壊さない様に、カラザも丁寧に取り除いて、卵白だけを必要な量だけ用意した。
次に、塩を精製水で溶き、お酢と共に卵白の入っているビーカーに静かに注ぎ込んだ。 撹拌棒でゆっくりと泡立てないよう、１時間撹拌を続けた。